▲ 인천 백석동, 검암역 인근 '신디펀글리쉬' 김은희 원장     ©신디펀글리쉬

인천 백석동, 검암역 인근에 위치한 신디펀글리쉬. 이름처럼 아이들이 즐겁게 영어를 배우는 공부방이다. 김은희 원장(아이들에겐 ‘Ms. Cindy’)은 “영어는 단순히 시험 과목이 아니라 아이들에게 세상을 넓히는 열쇠가 되어야 한다”며, 학생 중심·탐구 중심 교육을 실천하고 있다.

신디펀글리쉬의 가장 큰 특징은 4명 소수 정예 수업이다. “아이들이 질문하고 토론하는 시간이 충분해야 합니다. 교사가 일방적으로 지식을 전달하는 것이 아니라 아이들이 알고 있는 배경지식을 끌어내고, 서로 의견을 나누도록 이끌어요.”

▲ 아이들이 직접 영어로 쓴 생각을 발표하며 표현력과 자신감을 키우는 시간  © 신디펀글리쉬

독해 지문을 공부할 때도 단순히 해석하는 데 그치지 않고, 주제와 관련된 배경 지식을 연결하며 토론을 이어간다. 아이들이 각자의 생각을 영어로 표현하고, 다시 토론하는 과정을 통해 자연스럽게 사고력과 말하기 능력을 키우는 것이 핵심이다.

김 원장은 ‘표현’을 특히 중요하게 여긴다. 매달 한 번씩 열리는 스피치 데이는 신디펀글리쉬의 대표 프로그램이다. 아이들은 독해 지문을 바탕으로 글을 작성하고 암기한 뒤 발표한다. 이때 단순한 암송이 아니라, 가족을 소개할 땐 사진이나 그림을 보여주고, ‘My Pet’ 주제에서는 실제 반려동물을 데려와 설명하는 등 창의적이고 실감 나는 발표로 이어진다.

▲ Little Teacher(리틀티쳐) 활동     ©신디펀글리쉬

역할극, 실물 자료 활용, 정보 전달 발표 등 발표 방식도 다양하다. 김 원장은 “이런 경험이 중·고등학교 수행평가에도 큰 도움이 된다”고 강조했다. 특히 신디펀글리쉬에서는 ‘리틀 티쳐(Little Teacher) 활동’을 통해 아이들이 배운 내용을 다시 가르쳐보는 경험을 한다. 선생님의 유튜브 온라인 문법 수업을 시청해 이해한 뒤, 각자 문법 단원을 정리해 친구들 앞에서 발표한다. 단순히 배우는 데 그치지 않고, 가르치며 더 깊이 이해하는 학생 중심 활동이다.

▲ 해외 현지에서 영어로 음식 주문 중인 학생의 모습 (학부모 제공)  © 신디펀글리쉬

아이들이 실생활에서 영어를 자연스럽게 쓰도록 생활 속 훈련도 이뤄진다. 수업 전 간식을 주문할 때도 반드시 영어로 주문해야 한다. “초코파이 하나 주세요” 대신 “One Choco Pie, please”를 말해야 간식을 받을 수 있다. 작은 습관이 쌓여 해외여행에서 아이들이 자연스럽게 영어로 주문하고 대화할 수 있게 된다. 실제로 해외에 나간 학부모가 아이가 능숙하게 영어로 대화하는 모습을 보고 놀라며 인증 영상을 보내오는 경우도 많다.

정규 수업 외에도 매달 특별 프로그램이 열린다. 아이들이 가장 기다리는 날은 원서 수업이다. 이 날에는 인형이나 애착 물건을 데려와 함께 책을 읽고 소개하는 시간을 가진다. 또 책 내용을 바탕으로 쿠킹 수업, 만들기 활동 등 흥미로운 독후 활동이 이어진다. 예를 들어, 아이스크림을 주제로 한 책을 읽은 뒤 직접 아이스크림을 만들어보는 활동은 아이들에게 큰 호응을 얻는다.

▲ 영어로 진행된 STEAM 수업, Volcano 실험으로 과학 원리 이해하기  © 신디펀글리쉬

또한 STEAM(Science·Technology·Engineering·Art·Math) 수업을 통해 과학 실험이나 창의 융합 활동을 영어로 경험한다. 디퓨저 실험을 하며 향의 전달 원리를 탐구하거나, 구연산과 베이킹소다를 활용해 화산 폭발 실험을 하고, 로봇 만들기를 하는 등, 다양한 활동이 영어 수업과 연결된다.

김 원장은 앞으로 온라인 수업과 독서 프로그램도 강화할 계획이다. “아이들이 주제에 맞는 영어 원서를 다독하고, 녹음 미션을 통해 발음과 말하기를 동시에 훈련할 수 있도록 하고 있습니다. 앞으로는 온라인을 통해 더 많은 지역의 학생들과도 함께하고 싶어요.”

▲ 아이들의 창의력을 깨우는 단어게임 현장  © 신디펀글리쉬

특히 신디펀글리쉬는 아이들의 성향에 관계없이 누구나 자기 목소리를 낼 수 있는 공간이다. “일반 학원처럼 12~15명이 한 반에 있으면 외향적인 아이들이 주로 발표 기회를 가져요. 하지만 이곳은 소수 정예 수업이라 조용한 아이들도 충분히 말할 기회를 갖고, 발표에 자신감을 얻습니다.”

김 원장은 학부모의 역할도 강조했다. “아이들이 집에서 영어 표현을 사용할 때 부모님이 함께 반응해 주시면 효과가 훨씬 커집니다. 부담을 가지실 필요는 없고, 약속한 숙제만 지켜주시면 됩니다. 영어를 일상에서 즐겁게 쓰도록 도와주세요.”

김 원장은 초등 시절 학교 행사에서 전교생 앞에서 친구의 영어 스피치를 통역하며 자신감을 얻었고, 그 경험을 계기로 영어를 좋아하게 되었다. 이후 통역과 번역 경험을 쌓으며 실전을 이어왔고, 지금은 아이들과 함께 ‘꼬마 통역사 활동’을 통해 한국어 문장을 영어로 바꾸며 자신감을 키워주고 있다.

▲ 세계적 메이크업 아티스트 Alexandre Colaianni(Sisley Paris 인터내셔널 메이크업 마스터) 공식 행사에서 통역을 맡은 김은희 원장의 통역사 시절 © 신디펀글리쉬

신디펀글리쉬는 단순히 영어를 ‘배우는 곳’이 아니라, 영어를 살아 있는 언어로 경험하는 공간이다. 발표·토론·체험이 어우러진 수업을 통해 아이들은 영어에 자신감을 얻고, 세상과 소통하는 힘을 기른다. 김은희 원장이 말한 대로, 영어는 단순한 시험 과목이 아니라 아이들의 날개가 되어줄 것이다.

신디펀글리쉬 블로그 https://blog.naver.com/happyviruseh

      신디랜드 유튜브 https://www.youtube.com/@cindyland