▲ 세종시 종촌동 '가디스영어입시학원' 이지수 원장

최근 교육 현장에서는 단순히 많은 내용을 가르치는 것을 넘어 학생 스스로 공부하는 힘을 길러주는 자기주도학습의 중요성이 더욱 커지고 있다. 특히 영어교육은 내신과 수능, 입시를 대비하는 동시에 장기적인 학습 습관까지 형성해야 하는 과목인 만큼 학생 개개인에게 맞는 학습 방식과 철저한 관리가 교육의 성패를 좌우한다는 평가가 나온다. 이러한 가운데 세종시 종촌동에서 가디스영어입시학원을 운영하는 이지수 원장은 '영어를 가르치는 학원'이 아닌 '공부하는 방법을 배우는 곳'이라는 철학으로 학생과 학부모들의 꾸준한 신뢰를 얻으며 입소문을 통해 성장하고 있다. 

이지수 원장은 자신의 학원을 "영어의 기본기를 탄탄히 다져 중·고등학교 내신과 대학 입시를 준비하는 곳"이라고 소개한다. 하지만 그가 가장 먼저 학생들에게 가르치는 것은 문법이나 단어가 아니다. 바로 '공부하는 방법'이다. 

그는 학생마다 영어 성적이 오르지 않는 이유는 실력이 부족해서라기보다 자신에게 맞는 공부법을 모르기 때문인 경우가 많다고 본다. 때문에 학생 개개인의 학습 습관과 성향, 부족한 부분을 먼저 분석하고 그에 맞는 솔루션을 제시하는 것이 교육의 출발점이라고 설명한다. 

이지수 원장이 교육자의 길을 선택하게 된 계기는 매우 자연스러웠다. 고등학생 시절부터 그는 점심시간이나 야간자율학습 시간마다 친구들에게 영어와 수학을 가르쳐주는 일을 가장 즐거워했다. 단순히 문제를 대신 풀어주는 것이 아니라 친구가 이해할 때까지 끝까지 설명했고, 이해한 순간 친구들의 환하게 밝아지는 표정을 보며 교육자의 길을 꿈꾸게 되었다고 회상한다.

이후 교육대학교를 선택했지만, 평등성을 기반으로 운영되는 공교육의 구조 속에서는 학생 한 사람 한 사람의 개성과 잠재력을 충분히 이끌어내는 데 한계를 느꼈다. 자신의 교육 철학을 온전히 실현할 수 있는 길을 찾기 위해 다시 연세대학교에서 공부하며 진로를 고민하던 그는, 스스로에게 가장 큰 보람과 즐거움을 안겨주는 일이 무엇인지 끊임없이 되돌아보게 됐다. 그 과정에서 청소년 교육봉사 활동을 통해 학생들이 성장하는 모습을 지켜보는 순간마다 교육이야말로 자신의 길이라는 확신은 더욱 굳어졌다.

특히 이미 공부를 잘하는 학생보다 어려움을 겪던 학생이 자신의 도움을 통해 조금씩 실력을 키우고, 스스로 공부하는 힘을 갖춰가는 과정을 지켜볼 때 가장 큰 성취감을 느꼈다고 한다. 학생 한 명의 변화와 성장이 자신에게는 무엇과도 바꿀 수 없는 기쁨이었고, 그 경험은 교육이야말로 평생 걸어가야 할 길이라는 확신으로 이어졌다.

그는 "공부를 잘하는 학생을 가르치는 것도 의미 있지만, 처음에는 방황하던 학생들이 스스로 공부하는 힘을 기르고 제 자리를 찾아가는 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낀다“며. ”그 경험들이 쌓이면서 결국 제가 가장 잘할 수 있고, 가장 행복한 일이 교육이라는 확신을 갖게 되었다"고 말했다.

세종에서의 시작 역시 거창하지 않았다. 처음에는 과외로 학생 한 명을 가르치기 시작했고, 그 학생의 동생과 친구, 지인의 소개가 이어지며 자연스럽게 학생 수가 늘어났다.

이지수 원장은 애초부터 많은 학생을 모으기보다 한 명에게 많은 관심을 쏟을 수 있는 소수 정예 교육을 선호했다. 정해진 수업 시간이 끝났다고 해서 학생을 돌려보내지 않았다. 이해가 될 때까지 함께 공부했고, 필요하면 세 시간, 여섯 시간이 넘도록 학생 곁을 지켰다. 함께 식사를 하고 다시 공부를 이어가는 일도 흔했다. 

이러한 교육 방식은 학부모들의 신뢰로 이어졌고 작은 공부방에서 시작한 학원은 학생 수가 늘어나며 두 차례의 확장을 거쳤다. 단 한 명의 학생에게도 관리를 소홀히 하지 않기 위해 권혜영 실장님의 도움을 받으면서 현재 시스템을 더욱 체계화하게 됐다.

그는 무엇보다 '관리'를 자신의 교육 철학의 핵심으로 꼽는다.

"강의만 듣고 집에 가는 학원은 만들고 싶지 않았습니다.“

이지수 원장이 강조하는 관리형 학습은 강사가 설명하는 시간이 아니라 학생이 직접 공부하는 시간이 중심이다. 

학생들은 수업을 들은 후 필기노트를 직접 정리하고, 내용을 암기한 뒤 빈 종이에 다시 써본다. 이후 원장 앞에서 직접 설명해야 하며, 문제를 푼 뒤에는 모든 선지를 분석하고 오답노트까지 작성해야 비로소 하루 학습이 끝난다.

그는 학생에게 정답을 알려주기보다 힌트를 제시할 뿐 대부분의 과정은 학생 스스로 해결하도록 만든다.

"제가 다 해주면 학생은 공부를 한 것이 아닙니다. 스스로 찾고 고민하고 설명할 수 있어야 진짜 자기 것이 됩니다.” 

이러한 방식은 문법 수업뿐 아니라 독해 수업에서도 이어진다.

학생들은 집에서 독해 숙제를 해오지만 단순히 번역기를 사용해 제출하는 것으로 끝나지 않는다. 매주 금요일이면 모든 학생이 클리닉 수업에 참여해 그 주에 배운 문법과 독해 내용을 다시 점검한다.

문법은 주간 평가를 실시하고, 독해는 원장이 화면에 지문을 띄워놓으면 학생이 처음부터 끝까지 직접 해석해야 한다. 이를 통과하기 위해 학생들은 수십 번씩 지문을 읽으며 자연스럽게 독해력과 어휘력이 향상된다는 것이 그의 설명이다.

이지수 원장은 "금요일 클리닉은 학생들이 가장 힘들어하는 시간이지만 가장 많이 성장하는 시간이기도 하다"며 "결국 반복과 복습이 실력을 만든다"고 강조한다.

학원의 슬로건 역시 이를 잘 보여준다.

'빡세게 공부하고, 신나게 놀자.‘

중·고등학생들은 대부분 월요일부터 금요일까지 매일 학원에 등원한다. 정규수업 외에도 부족한 부분에 대한 개별 보충학습과 금요일 클리닉을 진행하며, 시험이 끝난 뒤에는 일주일 정도 충분한 휴식을 제공하거나 체험학습, 학기말 파티, 장학금 제도 등을 운영해 학생들이 성취감을 느낄 수 있도록 하고 있다.
 

반면 초등 저학년은 전혀 다른 방식으로 운영한다. 

그는 어린 학생들에게는 성적보다 영어에 대한 긍정적인 경험이 더 중요하다고 판단한다. 게임과 창의 활동, 체험학습 등을 활용해 영어를 재미있는 언어로 받아들이도록 돕고 있으며, 본격적인 입시 영어는 고학년부터 시작해도 충분하다는 생각을 갖고 있다.

▲ 사진 = 가디스영어입시학원 초등부 저학년 외부 체험활동

완벽주의 성향을 가진 그는 학생들에게 엄격한 편이라고 웃으며 말한다.

실제로 학습량이 많아 힘들어하는 학생도 있고, 처음에는 울기도 한다. 하지만 2~3개월이 지나면 대부분 학생들이 스스로 학습계획표를 작성하고 먼저 공부를 시작하는 습관을 갖게 된다.

성실도가 낮거나 숙제를 제대로 끝내지 못한 학생은 학부모와 함께 관리 단체방을 만들어 밤늦게까지 학습 상황을 확인하기도 한다. 수업이 밤 10시에 끝난 뒤에도 학부모 상담이 이어져 밤 11시가 되는 일이 흔할 정도로 학생 관리에 많은 시간을 쏟고 있다.

"제가 먼저 자면 아이들도 자고 싶을 테니까 끝까지 함께 있어줍니다. 힘들기보다 재미있어요.“

이러한 열정은 학생들의 높은 재원율로 이어지고 있다.

그는 한 번 등록한 학생 대부분이 3년 이상 함께하는 경우가 많으며, 학부모와 교육 철학이 잘 맞는 경우 오랜 기간 신뢰 관계가 이어진다고 설명한다.

매달 학생별 학습보고서를 작성해 학부모에게 전달하는 것도 특징이다. 단어와 문법 시험 결과, 부족한 부분, 다음 달 학습 계획까지 모두 개별적으로 안내하고 필요하면 전화 상담도 진행한다.

그는 "교사인 저와 학생, 학부모가 같은 방향을 바라보고 신뢰를 쌓을 때 학생은 정말 비약적인 성장을 보여준다. 그 순간이 가장 이상적인 교육이 이뤄지는 때"라고 말했다.

교육 현장에 대한 현실적인 의견도 들려줬다.

현재 우리나라 영어 입시는 독해와 문법, 어휘 중심으로 평가되기 때문에 스피킹과 리스닝 교육에는 구조적인 한계가 있다고 진단한다.

그는 회화를 원하는 학생에게는 입시학원이 아닌 어학원을 권유하기도 한다.

"입시는 입시대로 준비해야 하고 회화는 또 다른 영역입니다. 현실적으로 두 가지를 모두 완벽하게 하기란 쉽지 않습니다."

특히 짧은 회화 수업만으로 유창한 영어를 기대하기는 어렵다고 말한다.

그는 "영어를 자연스럽게 말하려면 장기간 영어 환경에 노출되는 것이 중요하다"며 "대학 진학 이후 어학연수나 집중적인 회화 교육을 받는 것이 현실적인 방법"이라고 조언했다.

다만 초등 저학년의 경우에는 외국인과 대화할 수 있는 시간(ex. 스피킹 수업, 전화영어, 화상영어 등)을 병행해 영어에 대한 거부감을 줄이고 말하기 경험을 꾸준히 이어가는 것이 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

앞으로의 목표는 단순히 학원을 크게 만드는 것이 아니다.

그가 꿈꾸는 것은 자신이 구축한 관리형 영어교육 시스템을 하나의 브랜드로 만드는 일이다.

초등부와 중등부, 고등부를 체계적으로 운영하고, 자신이 직접 가르친 제자들이 성장해 강사가 되는 선순환 구조를 만들고 싶다는 구상도 밝혔다.

이미 현재의 고등학생 가운데 자신의 교육 철학을 가장 잘 이해하는 학생들을 미래의 교육자로 키우고 있다는 그는 "제가 가르친 아이들이 다시 후배들을 가르치는 구조를 만들고 싶다"며 "세종에서 '가디스영어' 하면 관리형 영어학원의 대표 브랜드로 떠오르는 것이 목표"라고 밝혔다. 

또한 언젠가는 수업 일선에서 한 걸음 물러나더라도 교육 철학과 시스템을 총괄하는 경영자의 역할을 맡아 학생들에게 양질의 교육이 지속적으로 제공될 수 있는 기반을 구축하고 싶다는 포부를 전했다.

마지막으로 그는 학부모들에게 "무리한 선행학습보다 부족한 부분부터 차근차근 채워가는 것이 가장 빠른 길"이라며 "영어는 언어이기 때문에 꾸준히 하면 반드시 실력이 늘고, 지금의 공부와 노력은 훗날 어떤 형태로든 큰 자산이 되어 돌아온다"고 강조했다.

이번 인터뷰를 통해 만난 이지수 원장은 학생들의 성적 향상보다 먼저 '공부하는 사람'을 만드는 교육을 이야기했다. 수업 시간보다 학생이 스스로 공부하는 시간을 더 중요하게 여기고, 단기적인 점수보다 평생 이어질 학습 습관을 만드는 데 집중하는 모습은 단순한 입시학원을 넘어 교육자로서의 진정성을 느끼게 했다. 빠르게 변화하는 교육환경 속에서도 이러한 철학이 꾸준히 이어진다면, 가디스영어입시학원은 세종을 대표하는 관리형 영어교육 브랜드로 더욱 확고한 입지를 다져갈 것으로 기대된다.