▲ '한국문화예술지도자협회' 조혜원 대표. 대전을 거점으로 전국 단위로 확대해 나가고 있다.

최근 영유아 교육 분야에서는 단순히 지식을 전달하는 교육을 넘어 음악과 미술, 그림책, 공연 등 다양한 문화예술을 접목해 아이들의 감성과 창의력을 키우려는 시도가 활발하게 이어지고 있다. 특히 문화예술을 교육의 한 영역이 아닌 삶 속에서 자연스럽게 경험할 수 있도록 돕는 전문 교육기관들이 늘어나면서 체계적인 교육 프로그램과 전문 지도자 양성의 중요성도 함께 커지고 있다. 이러한 가운데 대전을 거점으로 전국 단위의 교육과 공연, 지도자 양성사업을 확대해 나가며 협회 교육과 공연, 지도자 양성을 하나의 선순환 구조로 연결한 새로운 문화예술 교육 모델을 구축하고 있는 한국문화예술지도자협회의 조혜원 대표를 만나 그동안의 발자취와 운영 철학, 앞으로의 비전에 대해 들어봤다.

▲ 사진 = 뮤직앤멜로디 공연 (더 멜로디)

조 대표는 한국문화예술지도자협회를 단순한 교육기관이 아닌 사람과 사람을 문화예술로 연결하는 교육공동체라고 소개했다. 협회는 영유아 음악교육 브랜드 '뮤직앤멜로디'와 그림책 놀이교육 브랜드 '행복한아이콩'을 중심으로 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있으며, 공연사업과 지도자 양성사업까지 함께 아우르는 문화예술 전문 교육단체다.

그는 "협회는 크게 교육과 공연, 지도자 양성이라는 세 축으로 운영되고 있다"며 "교육사업은 영유아 음악교육 브랜드 뮤직앤멜로디와 그림책 놀이교육 브랜드 행복한아이콩으로 구성돼 있고, 공연사업은 클래식 공연팀 '더 멜로디'와 국악 공연팀 '두드림 소리팀'을 통해 아이들이 직접 참여하고 소통하는 체험형 공연을 선보이고 있다"고 설명했다.

▲ 사진 = 뮤직앤멜로디 공연 (더 멜로디)

뮤직앤멜로디에서는 오르프 음악교육을 비롯해 바이올린, 우쿨렐레, 국악 등 다양한 음악을 아이들의 발달 수준에 맞춰 즐겁게 경험하도록 돕고 있다. 행복한아이콩은 그림책을 중심으로 음악과 놀이를 결합한 교육 프로그램으로 운영되며, 가정 방문 프로그램인 '행복한아이콩 앳홈'과 기관 파견 프로그램인 '행복한아이콩 북앤플레이'를 통해 보다 폭넓은 교육 서비스를 제공하고 있다.

공연사업 역시 일반적인 공연과는 차별화를 두고 있다. 동화 음악회와 가족 음악회, 다문화 음악회 등 다양한 주제의 공연을 운영하며 단순히 관람하는 공연이 아닌 아이들이 직접 참여하고 체험하면서 자연스럽게 문화예술을 접할 수 있도록 기획하고 있다.

여기에 지도자 양성사업까지 더해졌다. 현직 교사와 예비 교사를 대상으로 자격증 과정과 연수 과정을 운영하며 실제 교육현장에서 바로 활용할 수 있는 교육 콘텐츠와 교수법을 전수하고 있다.

조 대표가 처음부터 문화예술 교육사업을 꿈꿨던 것은 아니었다. 대학에서 음악교육을 전공하며 작곡을 공부했던 그는 원래 고등학교 음악교사를 꿈꿨다. 하지만 우연히 시작한 유아 음악강사 활동이 그의 진로를 완전히 바꾸는 계기가 됐다.

그는 "아르바이트 형태로 유아 음악강사를 시작했는데 아이들과 함께하는 시간이 너무 즐거웠고 이런 직업이 있다는 사실도 새롭게 알게 됐다"며 "현장에서 아이들을 만나는 일은 큰 보람이 있었지만 강사들이 함께 배우고 성장할 수 있는 환경은 부족하다는 아쉬움이 항상 있었다"고 회상했다.

이러한 경험은 자연스럽게 새로운 목표로 이어졌다. 좋은 교육은 결국 좋은 선생님에게서 시작된다는 믿음을 바탕으로 강사가 성장하고, 그 경험이 다시 교육과 공연으로 이어지는 구조를 만들고 싶었다는 것이다. 이러한 고민 끝에 뮤직앤멜로디와 행복한아이콩이 탄생했고, 이후 두 브랜드를 아우르는 한국문화예술지도자협회를 설립하게 됐다.

조 대표는 협회의 가장 큰 경쟁력으로 '교육과 공연, 지도자 양성의 선순환 구조'를 꼽았다.

"저희가 하는 세 가지 사업은 각각 독립적으로 운영되는 것이 아니라 하나의 흐름으로 연결됩니다. 지도자 양성 과정을 통해 성장한 선생님들이 교육현장에서 다양한 경험을 쌓고, 그 경험이 다시 교육 콘텐츠와 공연 프로그램으로 반영됩니다. 그렇게 발전한 콘텐츠가 다시 아이들에게 더 좋은 교육으로 이어지는 선순환 구조를 만들고 있습니다.“

그는 결국 문화예술 교육의 핵심은 아이들에게 양질의 경험을 제공하는 것이며, 이를 위해서는 무엇보다 좋은 선생님을 키우는 일이 가장 중요하다고 강조했다.

현재 협회는 전문 교육팀과 공연팀이 유기적으로 협력하는 운영 체계를 갖추고 있으며, 교육과 공연, 지도자 양성이 서로 선순환하는 문화예술 교육 생태계를 구축해 나가고 있다. 특히 지도자 양성 과정은 현장 중심의 실무 교육에 초점을 맞춰 운영되며, 교육 현장에서 활동할 전문 인재를 지속적으로 발굴하고 육성하는 데 중점을 두고 있다.

이를 통해 양성된 지도자들이 다시 교육과 공연 현장에서 역량을 발휘하며 협회의 교육 철학을 확산시키는 선순환 구조를 만들어가고 있으며, 앞으로도 더 많은 교사와 예비교사들이 함께 성장할 수 있는 전문 교육환경을 조성해 나갈 계획이다.

수많은 교육 현장을 거치며 가장 기억에 남는 순간도 사람과 함께 성장한 경험이었다.

조 대표는 코로나19 시기를 가장 큰 전환점으로 꼽았다. 당시 기관 방문교육만 운영하던 상황에서 모든 교육이 중단되면서 사업 역시 큰 위기를 맞았지만, 오히려 그 시간을 새로운 도전의 기회로 삼았다.

"그동안 준비만 해오던 가정방문 교육 브랜드 행복한아이콩을 본격적으로 시작하게 됐습니다. 당시 함께했던 미혼 선생님은 지금 아이의 엄마가 됐고 현재는 교육팀 팀장으로 함께하고 있습니다. 협회가 성장하는 동안 한 사람의 삶도 함께 성장하는 모습을 가까이에서 지켜본 것이 가장 큰 보람이었습니다.“

이어 "돌이켜보면 사업 규모가 커진 것보다 오랫동안 함께 걸어갈 사람을 만난 것이 더 큰 성과였던 것 같다"며 사람의 성장이 곧 협회의 성장이라는 철학을 다시 한번 강조했다.

조 대표는 문화예술 교육 현장의 현실적인 어려움에 대해서도 솔직한 의견을 전했다.

그는 "교육뿐 아니라 공연도 함께 운영하고 있는데 어린이 기관에서는 공연을 전문 예술 콘텐츠라기보다 서비스의 하나로 인식하는 경우가 적지 않다"며 "좋은 연주와 수준 높은 공연을 지속하기 위해서는 그에 맞는 정당한 대가가 반드시 필요하지만 현실에서는 그렇지 못한 경우도 많다"고 아쉬움을 나타냈다.

▲ 사진 = 뮤직앤멜로디 공연 (두드림 소리팀)

특히 문화예술 분야 예산이 여전히 충분하지 않은 점도 개선이 필요하다고 강조했다.

"예술교육과 공연에 대한 예산이 더 확대된다면 문화예술 현장에서 활동하는 많은 선생님들이 보다 안정적인 환경에서 일할 수 있고, 결국 아이들에게도 더욱 높은 수준의 교육과 공연을 제공할 수 있을 것"이라며 문화예술의 가치를 사회적으로 더욱 인정받을 수 있는 환경이 조성되기를 바란다고 전했다.

앞으로의 계획도 분명했다. 한국문화예술지도자협회는 현재 추진하고 있는 문화예술 교육과 공연, 지도자 양성사업을 더욱 체계화하는 동시에 이를 전국 단위로 확대해 더 많은 지역에서 수준 높은 문화예술 교육을 경험할 수 있는 기반을 마련해 나갈 계획이다. 여기에 교육에 그치지 않고 지역사회 누구나 참여할 수 있는 문화예술 커뮤니티도 함께 조성한다. 현재 협회는 합창 모임 '멜로디 싱어즈'와 우쿨렐레 소모임 운영을 준비하며, 세대와 지역을 아우르는 생활문화 공동체를 만들어가는 새로운 프로젝트를 구상하고 있다. 교육과 공연, 커뮤니티 활동이 유기적으로 연결되는 지속 가능한 문화예술 생태계를 구축하는 것이 협회의 목표다.

조혜원 대표는 "문화예술은 특정한 사람들만의 영역이 아니라 누구나 일상 속에서 누릴 수 있어야 하는 가치"라며 "뜻을 함께하는 교육자와 예술가, 교육기관, 문화예술 단체는 물론 문화예술을 사랑하는 모든 분들과 협업하며 함께 성장하고 싶습니다. 앞으로 운영하게 될 '멜로디 싱어즈'와 우쿨렐레 모임처럼 누구나 부담 없이 참여할 수 있는 문화예술 공동체를 통해 더 많은 사람들이 음악으로 연결되길 바랍니다"라고 말했다.

▲ 사진 = 행복한아이콩 앳홈 수업

"아이들뿐 아니라 부모님과 선생님, 지역주민들이 음악을 통해 자연스럽게 만나고 소통하는 공간을 만들고 싶습니다. 교육을 넘어 음악이 일상 속 문화를 만들고, 지역 공동체를 이어주는 연결고리가 되었으면 합니다."

이어 독자들에게도 문화예술을 어렵게 생각하지 말고 일상 속에서 편안하게 즐겨보길 권했다.

"문화예술은 특별한 사람들만의 것이 아닙니다. 공연 한 편을 보고, 그림책과 음악을 함께 즐기고, 작은 합창 모임이나 악기 모임에 참여하는 것만으로도 삶은 더욱 풍요로워질 수 있습니다. 앞으로도 협회는 누구나 문화예술을 통해 배우고, 만나고, 함께 성장할 수 있는 환경을 만들어가겠습니다."

조혜원 대표와의 인터뷰를 마치며 가장 인상 깊었던 점은 문화예술을 단순한 교육 프로그램이 아닌 지역과 사람을 연결하는 플랫폼으로 바라보는 철학이었다. 교육과 공연, 지도자 양성에 더해 생활 속 문화예술 커뮤니티까지 확장하려는 협회의 행보는 영유아 문화예술 교육의 새로운 가능성을 제시하고 있다. 앞으로 '멜로디 싱어즈'와 우쿨렐레 소모임을 비롯한 다양한 문화예술 공동체가 지역 곳곳에서 자리 잡는다면, 한국문화예술지도자협회가 만들어갈 문화예술 생태계의 영향력은 더욱 커질 것으로 기대된다.

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